近江八幡街歩き　　早春の近江路を歩く　　【舞鶴山遊会】

◆豊臣秀吉の甥にあたる豊臣秀次が1585年に標高270ｍあまりの八幡山に城を築いて町を整備していきました。山上にはその城址や秀次公を祀る瑞龍寺があり、現在はロープウェイが山頂まで通じています。近江八幡の街並みや西の湖の風景を楽しむことができるのですが、生憎の空模様で時折雲の切れ目からわずかに垣間見れる程度でした。

◆日牟禮八幡宮は八幡山の山麓にあり、古くから近江商人の信仰を集めてきた旧八幡町の総社です。付近には多く土産物店、飲食店などが立ち並ぶ観光スポットです。

◆ラコリーナは老舗和菓子店「たねや」と「クラブハリエ」のフラッグショップで2015年にオープンしました。滋賀県内の観光施設の中で、最高の来店客数をここ数年、毎年記録している人気の店舗で昨年は400万人を超えたとか。広大な敷地面積がありとても短時間で回ることはできないところです。

◆この日最後に訪れたのは安土城址。織田信長が天下統一を夢見て築いた絢爛豪華な安土城は築城からわずか３年後、本能寺の変の直後に焼失してしまいました。約200ｍの安土山に復元された石段を登り、残存する石垣などボランティアガイドさんの丁寧な説明を聞きながら、当時の兵たちの想いに浸ることができました。
　そして天主台遺構からは天下統一のかなめとなるであろう、交通、物流、人流の拠点としての広々とした近江平野と豊かな水を湛えた琵琶湖が広がっていました。

◆沖島は約300人が居住している琵琶湖内で最大の島。湖の島に人が住むことは世界的にも珍しいとのことで、島民のほとんどは漁業に従事しています。ボランティアガイドさんの説明を聞きながら生活道路を歩き、島の歴史や生活、風習を感じることができました。最も印象に残っているのは、島で唯一の沖島小学校、全児童数14名の内、島内の子は３名であとは近江八幡市内から通っているとのこと。それだけ自然豊かで、濃密なコミュニケーションを得ながら学習、体験ができるということでしょう。

◆沖島から市内に戻り、今回の街歩きの最大のポイントといえる旧市街地をボランティアガイドさんの説明とともに回りました。大きな括りとしてこの街には三つの顔があるそうです。
　一つは八幡山城下町としての碁盤目状に整備された街並みや八幡堀と呼ばれる琵琶湖を往来する船を寄港させた運河などの歴史的風景。そしてそれらの物流や情報の集積によつて多くの富を築いた八幡商人（近江商人）達の残した商人文化としての風景。さらに明治になって来日し、この近江八幡の街をこよなく愛して数多くの洋館を残した建築家であり教育者であったウイリアム・ブォーリズの足跡による西洋的風景。
　このように和と洋、過去と近現代が絶妙に調和しながら、落ち着いた雰囲気を作りだしている街だと感じました。

◆今回の企画で最後に訪れた西の湖。「水郷めぐり」は豊臣秀次の時代から始まり、当時は琵琶湖の入り江だったのが次第に埋まって現在のような湿地帯になって来たそうです。複雑に入り組んだヨシ原の水路を手漕ぎの和舟でゆったりと巡りました。
　３舟に分乗し、船頭さん巧妙な櫓さばきとガイドを聞きながら、水鳥の群れる姿や岸辺に茂るヨシやミズヤナギの様子、垣間見れる街の表情などを眺めつつ、約80分のコースを心地よい気持ちで楽しく過ごすことができました。